La cote de 7,07 pour le match nul dans ce duel entre l'Irak et la Norvège est bien trop élevée. Elle ignore plusieurs éléments factuels qui rendent ce résultat bien plus probable que ne le suggèrent les marchés.
Une défense irakienne taillée pour résister
L'Irak de Graham Arnold n'a pas le talent individuel de la Norvège, mais sa force réside dans son bloc défensif compact. Le 4-4-2 qu'il aligne systématiquement est conçu pour annihiler les espaces et protéger sa zone centrale. Ce n'est pas un hasard si cette équipe a tenu en échec une Espagne pourtant remaniée début juin (1-1) et n'a concédé qu'un seul but à une Bolivie coriace lors du barrage intercontinental. Le retour du gardien et capitaine Jalal Hassan, blessé lors de ce même barrage, est un atout supplémentaire. Le plan de jeu irakien est clair : garder le 0-0 le plus longtemps possible, pour que la pression monte du côté norvégien et que la foi grandisse dans le camp adverse. Comme l'a souligné l'adjoint René Meulensteen, « la plus grande arme de l'Irak est son esprit de combat ».
La pression norvégienne, un boulet invisible
En face, la Norvège joue son premier match de Coupe du monde en près de trois décennies. Un événement qui génère une attente immense sur un groupe qui, malgré ses stars (Haaland, Ødegaard, Nusa), manque d'expérience sur la scène mondiale. Le discours des bookmakers suppose une domination nette, mais la réalité des récents matchs norvégiens est plus nuancée. Contre le Maroc, le 7 juin, la Norvège a débuté de manière « brouillonne », selon les mots de son capitaine Martin Ødegaard, concédant des pertes de balle dangereuses et ne trouvant la faille qu'en seconde période. Cette nervosité, combinée à la pression de devoir gagner, est un terreau idéal pour un match bloqué. Solbakken lui-même a prévenu : « Si vous donnez des occasions à Erling, il est plus proche du but », mais encore faut-il pouvoir les créer contre une défense aussi disciplinée.
Un scénario de match verrouillé
La confrontation tactique est claire : la puissance offensive norvégienne (Haaland, Sørloth, Nusa) face au bloc bas irakien. L'Irak est bien conscient que son salut passe par une défense de tous les instants et des contres très rares. Son attaque est honnête, menée par Aymen Hussein et Ali Al-Hamadi, mais elle n'a pas le rendement des attaquants norvégiens. Le match se jouera donc sur la capacité de la Norvège à trouver une faille rapidement. Si l'Irak tient jusqu'à l'heure de jeu, sa confiance explosera, et la pression sur la Norvège deviendra insoutenable. Le match nul devient alors le résultat le plus plausible, d'autant que la Norvège n'a pas montré une capacité à « tuer » les matchs quand l'adversaire se ferme, comme en témoigne son match nul 0-0 contre la Suisse.
